Der Landkreis entstand am 1. August 1977 aus den alten Landkreisen Fallingbostel und Soltau. Die ersten Jahre der Kreisgeschichte waren geprägt durch die Existenz großer Truppenübungsplätze der Britischen Rheinarmee, der NATO und der Bundeswehr und den Bemühungen seitens des Landkreis, möglichst viele Flächen dem regen Ausflugs- und Wandertourismus in der Lüneburger Heide zugänglich zu machen. Nach dem Ende des Kalten Krieges wurden zwar einige Truppenübungsplätze geräumt und sind nun öffentlich als Naturschutzgebiete zugänglich, jedoch befinden sich nach wie vor große Garnisonen in Munster und in der Kreisstadt Bad Fallingbostel. Am 7. Juli 2011 wurde die Umbenennung des Landkreises zum 1. August 2011 in Heidekreis durch die Unterzeichnung der Umbenennungsurkunde offiziell.
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