Kreis GRAFSCHAFT BENTHEIM

Die Geschichte der Grafschaft Bentheim lässt sich bis in das Jahr 1050 zurückverfolgen: damals wurden Ortsnamen der Grafschaft Bentheim erstmalig urkundlich erwähnt.

Schüttorf ist die älteste Stadt der Grafschaft Bentheim. Graf Egbert verlieh der Stadt im Jahre 1295 die Stadtrechte. Im 14. Jahrhundert folgten weitere Stadterhebungen: Neuenhaus im Jahr 1369 und Nordhorn, heute die größte Stadt und Kreisstadt der Grafschaft, im Jahr 1379.
Im 13. und 14. Jahrhundert wurde die Grafschaft Bentheim mehr und mehr zum Bindeglied des Hansehandels zwischen westfälischen Städten wie Münster und den niederländischen Städten Overijssels. Wichtige Handelswege führten sowohl per Schiff über die Vechte als auch per Pferd und Wagen über Straßen.

Die Niedergrafschaft blieb durch die schwer zugänglichen Moorgebiete lange Zeit unterentwickelt, erst im 19. Jahrhundert entstanden die ersten Kolonistensiedlungen. Erste Versuche, die Moorgebiete infrastrukturell zu erschließen, organisierten die Nationalsozialisten in Form des Reichsarbeitsdienstes, der im Jahr 1938 Strafgefangenenlager im Moor errichtete. Bekannte Namen sind Bathorn (Hoogstede), Alexisdorf (Neugnadenfeld) und Füchtenfeld (Wietmarschen).

Seit dem 19. Jahrhundert trat Nordhorn als eine der größten Städte der Textilindustrie in Deutschland in Erscheinung. Zu den größten Unternehmen zählten RAWE, Povel und NINO, in der Wirtschaftswunder-Zeit arbeiteten ca. 14.000 Menschen in den Textilfabriken. Heute existieren fast alle Textilunternehmen aus Nordhorn nicht mehr oder haben die Produktion ins Ausland verlagert.

Von der niedersächsischen Kreisgebietsreform in den 1970er-Jahren war die Grafschaft Bentheim nur in geringem Maße betroffen. Zunächst plante man einen Landkreis Nordhorn aus den Landkreisen Grafschaft Bentheim und Lingen zu bilden. Diese Pläne wurden jedoch zugunsten eines Großkreises Emsland - gebildet aus den Landkreisen Aschendorf-Hümmling, Lingen und Meppen - aufgegeben. Dennoch gab es Veränderungen im Zuschnitt des Kreisgebietes. Die Gemeinden Adorf und Neuringe wurden der Gemeinde Twist (Landkreis Meppen, heute Landkreis Emsland) zugeordnet. Die Gemeinde Wietmarschen wurde mit den dem Landkreis Lingen zugehörigen Gemeinden Schwartenpohl, Wachendorf und dem Ortsteil Lohne (Gemeinde Schepsdorf-Lohne) zusammengeschlossen und dem Landkreis Lingen zugeschlagen. Bei der Kreisgebietsreform 1977 kam die neugebildete Gemeinde Wietmarschen jedoch zurück in die Grafschaft Bentheim. Bereits ein Jahr später fand die bisher letzte Kreisgebietsänderung statt, als die Orte Herzford, Rheitlage und Wachendorf aus der Gemeinde Wietmarschen ausgegliedert und in die Stadt Lingen (Ems) eingemeindet wurden.